El tubo de lava debajo de Crater Rim Drive se drenó hace aproximadamente cinco siglos, y el conducto vacío que dejó es lo suficientemente alto como para caminar sin agacharse. La roca fundida que se mueve cuesta abajo se endurece en la superficie mientras el interior permanece fluido. Cuando la erupción se detiene, el líquido sale. Lo que queda es una arteria hueca en la roca: de paredes lisas, arqueada y ligeramente estriada con las marcas de agua de un río que ya no existe. Nāhuku, el nombre hawaiano para el pasaje que la mayoría de los visitantes conocen como Thurston Lava Tube, fue reportado por un editor de periódicos de Honolulu en 1913 y se abrió al tráfico peatonal poco después. El parque en sí se estableció en 1916, haciendo que 2026 sea su año 110. Los tours de tubos de lava de Big Island construidos alrededor de este corredor se encuentran dentro de un paisaje que aún se está creando: Kīlauea ha remodelado el cráter Halemaʻumaʻu repetidamente en la última década, y la erupción de Kīlauea Iki de 1959 dejó un lago de lava con costra que los excursionistas ahora cruzan a pie. La geología explica la vegetación. La lluvia en este lado de barlovento supera los 2,500 milímetros al año, y el sumidero colapsado en la entrada del tubo contiene una bolsa de ʻōhiʻa lehua y helechos hāpuʻu lo suficientemente densos como para dar sombra total al sendero. Los mieleros nativos se alimentan en el dosel. El contraste es abrupto: selva tropical húmeda arriba, basalto seco abajo, separados por una docena de escalones. El peso cultural del parque coincide con su importancia científica. Kīlauea se entiende en la tradición hawaiana como el hogar de Pele, y la región de la cumbre sigue siendo un sitio activo de práctica, con ofrendas dejadas en los miradores a lo largo del borde. La UNESCO inscribió el parque como Patrimonio de la Humanidad en 1987. El Museo Jaggar, dañado en el colapso de la cumbre en 2018, no ha reabierto, y las vistas se han trasladado a Keanakākoʻi y Uēkahuna. Los tours guiados de tubos de lava de Big Island generalmente integran el tubo en un circuito más amplio (Chain of Craters Road, respiraderos de vapor, la costa de Puna, a veces una playa de arena negra en Punaluʻu) porque el corredor en sí es breve y el terreno circundante es lo que le da significado. La entrada al parque cuesta 30 USD por vehículo privado no comercial, válido por siete días, y las puertas permanecen abiertas de 00:00 a 23:59 todos los días. Los guardabosques en el Centro de Visitantes de Kīlauea, localizable en +1-808-985-6011, publican los cierres actuales cada mañana; las condiciones aquí cambian con el volcán en lugar de con el calendario.