Le tunnel de lave sous Crater Rim Drive s'est drainé il y a environ cinq siècles, et le conduit vide laissé derrière est assez haut pour y marcher sans se courber. La roche en fusion descendant la pente forme une croûte en surface tandis que l'intérieur reste fluide. Lorsque l'éruption s'arrête, le liquide s'écoule. Ce qui reste est une artère creuse dans la roche — aux parois lisses, voûtée, légèrement nervurée par les traces de crue d'une rivière qui n'existe plus. Nāhuku, le nom hawaïen du passage que la plupart des visiteurs connaissent sous le nom de Thurston Lava Tube, a été signalé par un éditeur de journal d'Honolulu en 1913 et ouvert aux piétons peu de temps après. Le parc lui-même a été créé en 1916, faisant de 2026 sa 110e année. Les visites des tunnels de lave de la Grande Île construites autour de ce corridor se situent dans un paysage encore en formation : le Kīlauea a remodelé le cratère Halemaʻumaʻu à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie, et l'éruption de Kīlauea Iki en 1959 a laissé un lac de lave croûté que les randonneurs traversent désormais à pied. La géologie explique la verdure. Les précipitations sur ce flanc exposé au vent dépassent 2 500 millimètres par an, et la doline effondrée à l'entrée du tunnel contient une poche d'ʻōhiʻa lehua et de fougères arborescentes hāpuʻu suffisamment dense pour ombrager entièrement le sentier. Les méliphages indigènes se nourrissent dans la canopée. Le contraste est brutal — forêt tropicale humide au-dessus, basalte sec en dessous, séparés par une douzaine de marches. Le poids culturel du parc correspond à son poids scientifique. Le Kīlauea est compris dans la tradition hawaïenne comme la demeure de Pélé, et la région du sommet reste un site de pratique actif, avec des offrandes déposées aux belvédères le long du bord. L'UNESCO a inscrit le parc au patrimoine mondial en 1987. Le Jaggar Museum, endommagé lors de l'effondrement du sommet en 2018, n'a pas rouvert, et l'observation s'est déplacée vers Keanakākoʻi et Uēkahuna. Les visites guidées des tunnels de lave de la Grande Île intègrent généralement le tunnel dans un circuit plus large — Chain of Craters Road, évents de vapeur, côte de Puna, parfois une plage de sable noir à Punaluʻu — car le corridor lui-même est court et c'est le terrain environnant qui lui donne tout son sens. L'entrée du parc est de 30 USD par véhicule privé non commercial, valable pour sept jours, et les portes sont ouvertes 24h/24 tous les jours. Les rangers du Kīlauea Visitor Center, joignables au +1-808-985-6011, affichent les fermetures actuelles chaque matin ; les conditions ici changent avec le volcan plutôt qu'avec le calendrier.