Il tunnel di lava sotto la Crater Rim Drive si è svuotato circa cinque secoli fa, e il condotto vuoto che ne è rimasto è abbastanza alto da poterlo percorrere a piedi senza chinarsi. La roccia fusa che si sposta verso valle si solidifica in superficie mentre l'interno rimane fluido. Quando l'eruzione si ferma, il liquido defluisce. Ciò che resta è un'arteria cava nella roccia, dalle pareti lisce, arcuata, leggermente striata dai segni di piena di un fiume che non esiste più. Nāhuku, il nome hawaiano del passaggio che la maggior parte dei visitatori conosce come Thurston Lava Tube, fu segnalato dall'editore di un giornale di Honolulu nel 1913 e aperto al transito pedonale poco dopo. Il parco stesso è stato istituito nel 1916, rendendo il 2026 il suo 110° anno. I tour dei tunnel di lava della Big Island costruiti attorno a questo corridoio si trovano in un paesaggio ancora in fase di creazione: il Kīlauea ha rimodellato ripetutamente il cratere Halemaʻumaʻu nell'ultimo decennio, e l'eruzione del Kīlauea Iki del 1959 ha lasciato un lago di lava crostoso che gli escursionisti oggi attraversano a piedi. La geologia spiega la vegetazione. Le precipitazioni su questo versante sopravvento superano i 2.500 millimetri all'anno, e la dolina crollata all'ingresso del tunnel ospita una sacca di ʻōhiʻa lehua e felci arboree hāpuʻu abbastanza fitta da ombreggiare interamente il sentiero. I melifagi nativi si nutrono nella chioma. Il contrasto è brusco: umida foresta pluviale sopra, arido basalto sotto, separati da una dozzina di gradini. Il peso culturale del parco eguaglia quello scientifico. Nella tradizione hawaiana, il Kīlauea è considerato la dimora di Pele, e la regione della vetta rimane un sito attivo di culto, con offerte lasciate ai punti panoramici lungo il bordo. L'UNESCO ha iscritto il parco come Patrimonio dell'Umanità nel 1987. Lo Jaggar Museum, danneggiato durante il crollo della vetta del 2018, non è stato riaperto e l'osservazione si è spostata a Keanakākoʻi e Uēkahuna. I tour guidati dei tunnel di lava della Big Island solitamente includono il tunnel in un circuito più ampio — Chain of Craters Road, fumarole, la costa di Puna, talvolta una spiaggia di sabbia nera a Punaluʻu — perché il corridoio in sé è breve e il terreno circostante è ciò che gli dà significato. L'ingresso al parco costa 30 USD per veicolo privato non commerciale, valido per sette giorni, e i cancelli rimangono aperti tutti i giorni dalle 00:00 alle 23:59. I ranger del Kīlauea Visitor Center, raggiungibili al numero +1-808-985-6011, comunicano ogni mattina le chiusure attuali; qui le condizioni cambiano con il vulcano piuttosto che con il calendario.