Il Kīlauea raggiunge solo 1.247 metri sopra il Pacifico. Il Mauna Loa, che si erge a 4.169 metri direttamente dietro di esso, è più di tre volte più alto. Il vulcano più piccolo è quello che il mondo osserva. L'Hawaiʻi Volcanoes National Park è stato istituito il 1° agosto 1916, il dodicesimo parco nazionale negli Stati Uniti e il primo in quello che allora era un territorio. I suoi 335.000 acri salgono dal livello del mare fino alla cima del Mauna Loa, attraversando la foresta pluviale, il deserto di Kaʻū e i campi di colate laviche indurite in un solo pomeriggio di guida. Thomas Jaggar fondò l'Hawaiian Volcano Observatory sul bordo della caldera nel 1912, quattro anni prima; nessuna stazione comparabile ha osservato un vulcano più a lungo. L'UNESCO ha iscritto il parco come Patrimonio dell'Umanità nel 1987. La maggior parte dei tour in elicottero dei vulcani della Big Island ripercorre lo stesso terreno che quei primi scienziati mapparono a piedi. Il Puʻu ʻŌʻō ha eruttato quasi senza sosta dal 1983 al 2018, trentacinque anni di pāhoehoe e ʻaʻā che hanno aggiunto circa 350 ettari di nuova terra alla costa sud-orientale. Il crollo della vetta del 2018 ha posto fine a tutto ciò. L'Halemaʻumaʻu, il cratere che la tradizione hawaiana indica come dimora di Pele, è sprofondato per più di 500 metri e si è allargato più volte; un lago d'acqua è apparso sul suo fondo nel 2019, il primo nella storia documentata, ed è evaporato quando la lava è tornata nel dicembre 2020. L'attività episodica iniziata nel dicembre 2024 ha riportato la folla ai punti panoramici lungo il Crater Rim Drive, dove l'osservatorio ora monitora la caldera da una distanza più sicura rispetto alla postazione persa nel 2018. Poco qui è stato costruito da architetti. La Volcano House occupa il bordo in qualche forma dal 1846; Mark Twain vi dormì nel 1866 e descrisse la lava che bruciava sotto. Il Nāhuku, il tunnel di lava reso pubblico da Lorrin Thurston nel 1913, risale a circa 500 anni fa, sotto una foresta di felci arboree abbastanza fitta da nasconderlo. La Chain of Craters Road scende per circa 1.120 metri in 30 chilometri fino alle scogliere marine dove una colata del 2003 ha sepolto direttamente l'asfalto. A Puʻuloa, più di 23.000 petroglifi sono incisi nel pāhoehoe, il più grande campo di questo tipo nelle isole. I tour guidati del vulcano Kīlauea e le gite di un giorno all'Hawaii Volcanoes National Park raggiungono ora questi luoghi sia da Hilo che da Kona, e l'interesse per i biglietti per i tour in elicottero dei vulcani della Big Island è aumentato di pari passo: la caldera si legge in un modo dall'aria, e in modo del tutto diverso dal sentiero sul bordo all'alba.