Il Kīlauea è in eruzione, a intermittenza, per gran parte degli ultimi quattro decenni: abbastanza a lungo che una generazione di residenti delle Hawaii non ha mai conosciuto la montagna completamente silenziosa. Il vulcano si trova sul fianco sud-orientale della Big Island, a circa 200 miglia attraverso l'oceano aperto da Honolulu. Quello spazio d'acqua è il motivo per cui esistono i tour dei vulcani della Big Island da Oahu: il parco non può essere raggiunto via strada da Waikīkī, solo per via aerea. L'Hawaii Volcanoes National Park è stato istituito nel 1916, rendendolo uno dei parchi nazionali più antichi del paese e il primo nel territorio. Protegge due vulcani attivi, il Kīlauea e il molto più grande Mauna Loa, attraverso un terreno che sale dal livello del mare a 13.681 piedi. L'UNESCO ha designato il parco come Patrimonio dell'Umanità nel 1987, citando il vulcanismo in corso come una testimonianza vivente della formazione dell'isola. L'indirizzo nei documenti del parco è 1 Crater Rim Drive, Hawaii National Park, HI 96718, un'unica strada che circonda la caldera della vetta. Per i nativi hawaiani il terreno non è puramente geologico. L'Halemaʻumaʻu, il cratere all'interno di Kaluapele, è inteso come la casa di Pele, la divinità dei vulcani. Le offerte vengono ancora lasciate ai punti panoramici. Il crollo del 2018 del pavimento dell'Halemaʻumaʻu ha fatto scendere il cratere di oltre 1.500 piedi e ha distrutto il vecchio punto panoramico del Jaggar Museum, rimodellando permanentemente ciò che i visitatori vedono. Eruzioni successive hanno riempito parti di quel vuoto con lava fresca, quindi il profilo della caldera cambia di anno in anno. La superficie del parco racconta la storia nella trama. Flussi di pāhoehoe lisci e cordati si trovano accanto a campi di aʻā frastagliati. Il Thurston Lava Tube, un condotto drenato di 500 anni, attraversa una foresta pluviale densa di ʻōhiʻa lehua e felci arboree hāpuʻu. La Chain of Craters Road scende per quasi 3.700 piedi verso una costa dove la lava ha incontrato il Pacifico e ha costruito nuova terra. Le bocche di vapore lungo il bordo della caldera segnalano l'acqua sotterranea che raggiunge la roccia calda sottostante. Questa combinazione, geologia attiva, foresta pluviale protetta, importanza culturale, è il motivo per cui la domanda per un tour dei vulcani della Big Island da Oahu è rimasta costante per decenni. Gli operatori volano da Honolulu, atterrano a Hilo o Kona e coprono il parco in pullman o, negli itinerari in elicottero, dal cielo. Il parco stesso mantiene un cancello attivo 24 ore su 24 e la tariffa d'ingresso è di 30 USD per veicolo privato non commerciale, valido per 7 giorni consecutivi. Gli itinerari guidati gestiscono tale accesso per conto del visitatore.